说老实话。”
但乐运这句老实话后来也让他付出了惨重的代价。
他又问乐运：“中等人是什么样子的？”
乐运答道：“像齐桓公那样的就是中等人；管仲为相就可以使他成就霸业，竖貂辅政就会使国家混乱；可以使他为善，也可以使他为恶。”
乐运的意思是说，中等人具有很大的可塑性，关键你要看他跟什么人在一起。对于国君而言，具有中等才能也就足够了，也可以像齐桓公那样成就大业，关键是要有贤能的大臣的辅佐。
武帝当然明白，于是精选宫官辅助皇太子，并提拔乐运当京兆丞。
皇太子听说乐运没夸赞他“聪明灵秀天赋超人”，而是给他贴上了“中等才能”的标签，心里很不高兴。
太子喜欢和小人亲昵，其实这也很正常。大家想想，谁不喜欢小人呢？小人喜欢讨好你，喜欢巴结你，喜欢甜言蜜语，喜欢投你所好……所以领导大都喜欢小人。我们都知道和珅是清朝的奸臣，是十足的小人，但乾隆时刻离不开他；刘罗锅是清正的大臣，皇帝却不怎么亲近他。不是皇帝昏，而是因为刘罗锅太可恶了：他老是奏本，老是提意见，老是跟领导过不去。而那个何大人呢，却总是逗领导开心，给领导送鲜花送金条送美女。两相比较，你说领导喜欢谁？
当然，太子喜欢跟这些小人搅和在一起，也让一些正直的大臣忧虑，左宫正宇文孝伯就是一个。
一天，他瞅个机会对武帝说：“皇太子的地位显赫，天下瞩目，但无论朝中还是坊间，都没有听到他的好名声，说明我这个宫官做得不称职啊。现在皇太子年纪还小，志向和学业还不成熟，请陛下另选高明之士，作为他的良师益友，调理培养皇太子的素质，希望他每天每月有所进步。如果不这样，恐怕将来难负大任，到时后悔就来不及了。”
宇文孝伯没直接说太子如何吃喝玩乐，不务正业，而是极力说自己工作失职，教导无方。言在此而意在彼，属于表达上的曲径通幽之术。
武帝看到宇文孝伯如此谦恭，又如此自责，对他更加信任。他肃然起敬地对这个部下说：“你不要自责了……
