是个摸着石头过河的踏实人，特意到武冈县城参观蒸汽机带动的碾米机器。他知道，碾米用的都是砻子去壳再用碓臼舂，一个壮男人一天只能把一担稻谷舂成米，倒要看看机器碾米有什么神奇的地方。果然不看不知道，看了吓一跳，机器轰隆隆一响，一个时辰就能把四担稻谷碾成上好的白米。
“我的老天爷，这不胜过二十个大男人了吗！”他兴冲冲回去，立刻跟爹商量买机器。
“唔，我也听说机器好。可我们作坊一直使用的手工，工人们技术也都熟练。”许盛山沉吟半晌，惊异地看着儿子，“你是怎么想到机器的呢？”
许第一深知爹一下子转不过弯来，委婉地说：“爹，您知道长沙如意斋吧？”
“当然知道。那是我们湖南糖业的龙头老大，怎能不知道？”说到这湖南糖业的老大，许盛山眼里发出异样的光亮来，“莫非，你也想成为湖南糖业的老大？”
许第一尽量控制激动的情绪，语气凝重地说：“爹，我记得您跟我说过，我们许家的秘糖曾经得过皇帝的御赐，号称‘天下第一糖’，西洋各国和东瀛日本都倾慕不已。可是到了如今，中国这么大，我们还只有这么个二十多工人的小作坊，客户也不过沿海和云贵狭小的范围，别人都快忘了‘天下第一糖’啦。我还记得，长沙如意斋周老板当年只不过是手下的一个小伙计，现在竟然成了湖南糖业的龙头老大，心里不安呀！我打听过了，他们就靠的采用机器制糖。我们想要恢复当年的辉煌，非得采用机器不可，请爹爹三思！”
“第一，原来你是这样想的？”想到恢复先祖当年的辉煌，许盛山也感奋不已。但是，他很快就冷静下来，倒背着手在大厅来回踱步，“难呐孩子！自古没有不亡之国，也没有不败之家。我们许家尽管有过‘天下第一糖’的美誉，可也看到了两代王朝的兴衰，自己也遭到接连的惨祸，能支撑到现在，也算得不容易了。爹知道你心性高，总想要干出一番大事来，可毕竟现在是乱世，稍有不慎就会万劫不复，你让我想想，再想想。”
他心里翻江倒海，蓦地想起许多往事：从北京逃回来，祥公就立下……
