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生米塞入儿子嘴里,安慰道:“不要跟他们玩,在家里跟妹妹玩也是一样的。”
张忠民道:“妹妹不会说话,不好玩!”
张世煌道:“妹妹到明年就会说话了——听话,你是男子汉,没听说过‘男儿有泪不轻弹’么!”
张忠民止住哭,乖乖地跑进房里抱着不到一岁的妹妹张桃红玩耍。
张世煌喝醉酒就想通了——他相信李青万说的话,等习惯了别人就不会再在意。好在自从当上刽子手,家里的经济大为改观,再也不必为衣食发愁。“头如韭割复生”,那年月因为饥荒,地方上犯案的不断,衙门里总有杀不完的人,张世煌的收入当然也不菲。
不觉间,张世煌出道已经一年有多。这一年多来,张世煌慢慢适应了这种生活。有师父在身边,他像有了一座靠山,有时碰上很难缠的死犯,师父总是有办法对付。唯有一事让他感到不适——他隔三差五的都要做一场噩梦。梦里,有那么一群无头鬼找上门来向他索要脑袋。这些鬼们对着他大声呐喊:“张世煌还我头来,还我头来!”梦中的张世煌为了躲避这些索头鬼,总是没命地逃奔,但无论逃到哪里,无头鬼都能找到他。有时他会遁地、会腾云驾雾——结果是“道高一尺,魔高一丈”,无头鬼也能上天入地。一旦做了这样的噩梦,他就整夜整夜地在逃、在躲,第二天醒来就头重脚轻、无精打采。如果是上法场,没有师父撑台,他几乎无法行刑。为此他很苦恼,长此下去的话,一旦师父不在身边,岂不要砸场?
道光二十五年二月,都梁南乡抓了一伙偷牛贼。按当时法典,偷盗耕牛一旦发现就要处斩。这伙偷牛贼作案多年,危害四乡,一伙人竟有十五人之多,都是沾亲带故的族人。正好过年又换了新知州,知州对案件十分重视。张世煌从业一年有多,杀过的人也为数不少,为了检验自己的能力就不让衙门去外地请刽子手了。
旧时娱乐少,去法场看杀头在老百姓看来是最好的消遣,都道:“比看大戏还过瘾,戏是假的,杀头是真的。”城里专门有一批闲人负责打听衙门里何时杀人,一旦得到准确消息就四处传播。于是四乡八村的人不惜放下手……