个孩子，没有心机，当着李施烟的面跪在蒋兴和面前如实相告：“我是谭老瓜的儿子，我爹已经死在靖州了。”
蒋兴和一愣，很快就明白一切，说：“是别人教你来找我的吧，你自己是什么想法呢?”
谭小苦说：“我现在已经无依无靠，求蒋老板收留我，只要给一口饭吃，当牛做马我都愿意。”
蒋兴和沉默半晌问道：“你今天从哪里来?”
谭小苦回道：“我从靖州来。”
蒋兴和望着李施烟：“这孩子，真难为了他。你叫什么名字?”
“谭小苦。”跪在地上的谭小苦不敢起身。
“听名字就是个苦孩子，你还没吃饭吧?”
“没有。我带的干粮一早就吃完了。”
“李管家，你领他去厨房用餐。”蒋兴和摸了摸谭小苦的头说，“起来吧，孩子。”谭小苦跟着李施烟走到半路，李施烟突然停下来说：“你在这里等一下，我去附近办点事很快就来。”
凭直觉，谭小苦认定李施烟心里有鬼，出于本能，他没有老老实实待在原地，而是隔着距离跟在李施烟的后面。
果如所料，李施烟没有云其他地方，而是返回蒋兴和的书房！
谭小苦待李施烟进云后也悄悄来到蒋兴和书房的窗外。他尽量贴近窗外，直至能清楚地听到里面说话声。
蒋兴和：“怎么就回来了，你没带他去吃饭吧？”
李施烟：“吃饭的事先不急，我想和知道老板打算如何安排这个谭小苦。”
蒋兴和：“还能怎么处理呢，天可怜见的，只能收留他了。好在孩子懂事，像他爹一样能吃苦，反正我们也需要用人。”
李施烟：“老板说的很有道理，我就知道你一向慈悲为怀，怜贫惜弱。不过，我认为这个谭小苦不能收留他。”
蒋兴和：“你说说理由。”
“有几个方面的理由。其一，我们和谭老瓜是很平常的雇佣关系，他路途暴病身亡，其实与我们毫无关系，如果老板收留他的孩子，别人肯定会认为谭老瓜是因为帮我们做事而死的——你收留他的孩子便是心虚理亏的证明!
这跟行善有本质的区别，你收留他不是行善，而是尽道义;
其二，这事一旦传出去，势必惊动整个都梁，谭老瓜死了总不是好事，那时各种……
