名叫颜颂文，这颜颂文在他这一辈中行七，人称颜七爷。
颜七爷家中有三个儿子，两个女儿，大儿子名叫颜北曜，娶妻何金玉，他们两口子育有一个儿子和一个女儿，女儿名叫颜小楠，颜小楠还有个哥哥，名叫颜小东。
老二名叫颜北斗，娶妻李梅英，年初的时候，官府征兵，凡是家中有两个或以上男丁的，每家都要出一个男丁上战场，颜七爷家里便让一贯喜欢练武把式的老二去了。颜北斗只有两个女儿，大女儿名叫颜小芳，小名大妮子，小女儿名叫颜小熙，小名叫二妮子。
颜小熙还有个三叔，名叫颜北武，娶妻宋氏，有个儿子，名叫颜小关。
而颜七爷的那两个女儿，也早就出嫁。
抛开小女儿不提，单说颜七爷的大女儿，嫁给了朱家庄的一个读书人，名叫朱青云。
这朱青云十年前中了秀才，从此以后，便在颜家人眼中有了地位，颜家上至颜七爷，下至几个孩子，都高看了他一眼。
只不过这朱青云穷啊，穷秀才穷秀才，说的就是这种家无恒产，却什么也不干，只一门心思念书，想考取功名，好升官发财之人。
这朱青云肩不能担担手不能提篮，指着家中的父母养了半辈子，好不容易熬出了个秀才，便想去考举人。
但是家中没钱，那怎么办呢？便打起了岳家的主意，给颜七爷和颜七奶奶这老两口灌了不少迷魂汤，给老两口许诺，若是能资助他去乡试，等他高中，就把老两口接去当老太爷和老太太，享尽人间之福。
颜七爷和颜七奶奶便信以为真，尽心尽力地帮他筹钱，谁知道他一连考了三次，都名落孙山。
若是换成旁人，也就不考了，身上有个秀才的功名，找个馆，教几个学生，也能混个温饱。
但是这位朱秀才偏不，非要再考，可是没钱啊。
刚好县里有位宋举人，儿子体弱多病，找了这十里八村人尽皆知的张半仙算命，张半仙说了个生辰八字，告诉宋举人，说只要找到这个生辰八字的女孩子，然后娶来给儿子当童养媳，他儿子的病就能好。
宋举人便决定出一百两纹银，买这女孩子回去当童养媳。
他在县衙门查到，颜家的颜小芳刚好是这个时辰生的，便打发家中……
