映那个时代军人情感、命运、奋斗、牺牲精神的不可多得的好作品，也是有过军旅生涯或上世纪五、六十年出生人们集体记忆的艺术再现。
第一卷：军旅淬炼
第一章：故乡的小镇
浩浩荡荡的长江由千千万万条河流汇聚而成，在这千千万万的河流中，有一条叫秋浦河。
秋浦河沿岸阡陌纵横，湖泊如珠，青山如黛，风光旖旎如画。诗仙李白云游到此，流连徜徉，乐而忘归，吟成《秋浦歌》十七首。“渌水净素月，月明白鹭飞。郎听采菱女，一道夜归歌。”脍炙人口，妇孺皆知。其第二首：”秋浦猿夜愁，黄山堪白头。清溪非陇水，翻作断肠流。”既写美景又写思归与愁绪，令人感叹。
河畔有一小镇。小镇始建于汉唐，鼎盛于宋明，距今已有两千多年的悠久历史。小镇依河而建，一条清澈如莹的小溪像一条玉带在小镇蜿蜒流过，缓缓汇入轻波细浪的秋浦河，古镇因这条小溪而得名为清溪。
小镇的水运码头就在清溪与秋浦河的交汇处。当年，远近山乡的红茶、山菇、竹笋、蓖麻、板栗、毛竹、兽皮等山货土产，人挑车拉的汇集到这里，然后装上大木船，沿着秋浦河进入万里长江，运往上游的九江、汉口、山城重庆，下游的芜湖、南京、大上海。
随着秋浦大桥的修通，汽车运输渐渐代替了船运，到公元1972年的时候，昔日繁忙的水运码头只保留着通住宜城和江州的几条短途航线。这一年十一月初的一个阳光明媚的下午，本书主人翁之一的钱开源就在这个凋零的水运码头担任搬运工。那天他挑着一担木炭沿着陡峭的大堤来到河滩，敏捷地将担子从左肩换到了右肩，抬头朝河边望去，这时我们看到了一张年轻黝黑的脸，豆大的汗珠沿着他的脸颊流淌下来。他咂咂嘴收回目光，甩开大步朝停在码头上的一艘帆船快步走去。
碧盈盈的清溪将历史悠久的小镇分成上街和下街，那里的人们将上街说成上街头，将下街称为下街头。
下街头为古镇，清一色的两层小楼，典型的徽派建筑。马头墙雪白的眩目，青瓦飞檐，斗拱花门，窗棂上镌刻着栩栩如……
