对手的对手，在萨尔浒、辽阳、大凌河、松山步步紧逼，屡次陷明军于绝境，最终成为了大明王朝空前强大的心腹大患。
万历四十七年（1619年），明廷征调精锐部队赶赴辽东想一举灭了努尔哈赤，但却在“萨尔浒之战”中被击溃，明军自此难敌女真军事势力。也正是从万历皇帝后期开始，大明王朝才真正进入了衰败局势中。
1620年，在位长达四十八年之久的万历皇帝朱翊钧病逝，此时留给明光宗泰昌帝（插嘴一句：就是大臣力保的万历皇长子朱常洛，在位30天，死于红丸案。此案对大明王朝的政治格局影响深远，客观上加剧了明朝的灭亡，为努尔哈赤提供了做大做强的历史空间）以及明熹宗天启、明思宗崇祯的已是一个海内汹汹、四方异动、乱众迭起的烂摊子。内忧外患下，即使17岁的少年皇帝崇祯宵衣旰食，勤勉励志了十七载，依然无法改变帝国轰塌的命运。在国祚交替之时，崇祯皇帝却赢得了李自成以及朝鲜盟友的一致同情。
声势浩大的农民起义，以及最后的清军入关只不过是压垮大明王朝这栋摇摇欲坠的大厦的最后一根稻草，而万历皇帝早已经为大明王朝准备了坟墓。后来，据考古发现，万历皇帝的左脚比右脚短，身体上的残疾是否是怠政的原因之一？他偏执的宠溺郑贵妃，甚至为了郑贵妃亲生的儿子能做太子而不惜罢朝抗议，“国本之争”是否是大明灭亡的罪魁祸首？
历史抽象而苍凉，时间凝固而深远。大清第一位坐上曾经属于大明龙椅的顺治皇帝曾经说过：“朕以为，历代贤君，莫如洪武。”康熙帝也盛赞朱元璋说：“治隆唐宋。”当我们想象着一个社会最底层的放牛娃，一个四处讨饭的小和尚，全靠自己奋斗成了统一王朝的开国皇帝，他创造了在中国历史乃至世界历史都绝无仅有的奇迹。我们震撼，我们景仰。当这个了不起的王朝随着煤山那棵歪脖子树的一根吊绳结束得惨烈而悲情时，我们的心也会痛惜！为什么会走到这一步？大明王朝的末日西山，隐藏了哪些吊诡的真相？当这个问号从我的脑海里扑腾不停的时候，我的笔尖开始流出了故事……
