春三月，尸经两三日，口，鼻，全身肉色泛青。经十日则鼻，耳内有恶汁流出。胖匹缝切，胀臭也胀肥如此。瞧这尸身腐烂的程度，想来不过是半个月之内的事情。现在是四月，天气刚转暖，温度影响尸体腐烂快慢，但因水泡又会加速腐烂，可偏偏那淤泥盐度极高，盐渍又能延缓腐烂，具体的死亡时间还要等仵作的验尸结果，加上失踪时未必当即死亡，算上家人报案的延迟等，大抵是跑不出半年之内的失踪案。先从已经备案的失踪案中寻找些蛛丝马迹，卷宗中记录的时间上符合的也只有两件失踪案。大礼二十四年一月，傅家老爷失踪案，大礼二十三年十二月，张家失踪案。你找出来，我再仔细瞧瞧。”
霍小玉听得瞠目结舌，乖乖竖起了大拇指道：“大人不愧是陛下钦点的状元郎呀。可大人怎么知道温度低尸体腐烂会变慢，水泡又会便快，咸渍又会变慢，怎么知道那池塘中的淤泥是咸的呢？”
严麾心里暗道:“这就是我为什么是大人，而你不是的原因。”
严麾扶上额头，道：“的确，那选拔捕快的第三条和你没什么关系！”
霍小玉盯着严麾等着大人解释，若没有严大人拆解，恐怕这些问题要在她脑子里乱成麻的。那严大人只大大地给了她一个白眼，道：“快些把那卷宗找出来。”
入衙的头几日，严麾足不出户，将云雾城几年来悬而未决的案件卷宗都粗略看了一遍，他自小读书聪慧，过目不忘，这些东西对他自然容易，可对于一个小小捕快来说实在是天大的难事了。
宁金端着一个瓷罐，里面是他快马加鞭从案发地的池塘里挖的一坨淤泥，黑漆漆的，泛着腥气。这恶心的东西，宁金不知道大人要用来做什么？
宁金交了差事，扯了一把霍小玉，低声道：“你三姐还好吧。”
自从霍小玉知道了三姐和宁金的事情，再瞧宁金怎么都觉得十分顺眼，心中也格外亲近，道：“放心，没事。”
严麾仔细研究着那黑泥，见两人嘀嘀咕咕，道：“都过来看看。”
宁金和霍小玉探过头去。
“大人，这个是泥是咸的？这怎么能看出来？”
“当然看不出来。咸味是味觉，用眼睛当然分辨不出。”
“那得尝尝才知道。宁三哥，咱俩替大人分忧了吧。”
霍小玉不等两人发话，伸出手指挖了一坨那腥臭的烂泥，直接塞到了口中。这动作行云流水，毫不顾忌，看得严麾和宁金目瞪口呆，甚至有些难以接受，实在难以想象这个东西是个什么味道？
宁金瞧着那根手指从霍小玉***的双唇中吐出来时，洁白依旧，那坨泥巴却是踪影全无，难不成是进了肚子？宁金狠命地咽了口口水，将那泛酸的感觉压制下去，在霍小玉的催促下，颤巍巍将手指伸向了那烂泥。
