盐税警俗称盐防军，绝大部分来源于兵痞、流氓，这些人癞子打伞——无天无法（发），横行霸道、仗势欺人，从来不做好事，无孔不入，经常假借检查之名，坏事做尽做绝，有意制造事端，行敲诈勒索之实。这还不算，他们常常三五成群结成团伙，窜到周边农村，以缉查私盐为名，大肆搜刮民财，到处欺压百姓。每年都有一些平民百姓吃过他们的亏，轻者抢劫受辱，重者死在枪口下走进枉死城。
老百姓对盐防军恨之入骨，但迫于武装压力威胁，许多人敢怒而不敢言。
谢崇德来到九鼎寺，求仙拜佛。囊中羞涩之际，又到盐场当临时工，因为干活老实，不知偷懒耍滑，恰逢盐灶老板陈月清需要增添人手，被挑选到盐灶上去熬盐，准备挣到一笔钱之后，再按先前志愿云游四方、寻求复仇之路。
富商陆天鹰的儿子陆正中在外读书，寒假期间，和本镇同学放假回到温泉镇。自发组织学生排练了一场进步话剧演给乡亲们看。
温泉镇历来有过年唱戏的民俗，镇上制作的演出戏装，幕布、道具、煤气灯等一应俱全。龙君庙前有一块供税警平时出*的大平坝，年年演戏，戏台就搭在那儿。
学生们演戏，有热心人来帮忙，找镇上借来演出行头，在历年搭戏台处用楠竹搭起戏台，四周围上蓝色幕布。
傍晚，陆正中带着其他学生布置演出场景，将三盏煤气灯点燃打气充亮，吊在戏台前面两角和正中，照得戏台明明亮亮，*场靠近戏台前坐着等候看戏之人的眉毛胡子都看得一清二楚。
演出还没开始，陆正中来到戏台前，变换不同角度，聚精会神仰头观看戏台设置，亲身体验观看效果。
早早前来占坐前排的盐官太太曾婉娥，讨厌他在面前晃来荡去，有意站起来上前一步阻挡。
陆正中只顾观看前面，没有注意身旁站了人，挪步时一不小心，左脚踩到了她的右脚背，左臂撞到了她的右膀。
曾婉娥立时大呼小叫，呼天抢地胡闹：“你这个该死的陆家娃娃，踩肿我的脚背，撞烂我的衣服，要你赔衣服钱和汤药费。”
陆正中赶紧转身向她赔情：“对不起，我不是有意踩您撞您，学生给您赔礼道歉。”
曾婉娥蛮横不讲道理，故意胡搅蛮缠：“你把我这件价值五十块大洋的衣服撞烂，脚背踩肿，一句对不起就想算了？有那号吃相的和尚，没有那样的庙，非给一百块大洋赔衣服钱和汤药费不可，否则不得善罢甘休！”
陆正中伸出左手，试探捏了一下衣角，看是什么布料，再蹲下用右手捏了捏她的脚背，看是不是真的踩肿了。
这下惹出连天大祸，曾婉娥撒野胡说：“大家都看见了，陆家娃娃有意调戏本太太。要主持公道啊！”
陆正中气愤不已：“这才是秀才遇到兵——有理说不伸，天下哪有如此横蛮不讲道理之人。”
