在西方列强叩开中国国门之后，他们便开始了向中国的手工制品倾销，其中尤以纺织品为最多。清朝中后期，西方列强中的大部分已经完成了工业革命，他们国内的生产力要远远超过中国，尤其是纺纱机的发明让他们在纺织品的产量上遥遥领先。因此他们以极低的价格向中国人民售卖他们的产品，由于其低廉的价格，很快就占据了中国市场中的主导。这对于中国本土的手工业来说无疑是一个巨大的打击。
《清史稿》记载：“洋布盛行，价当梭布，而宽则三倍……无纱可纺，松、太布市消减大半。”
昏庸无能的政府在军事行动上的连连失利导致赔款数额与日俱增，中国的白银大量外流彻底摧毁了清朝的经济体系
1.2 谣言录，逃难潮
与金融危机同时出现的是逃难潮，他们兑钱出来做路费，北京人逃到天津去，天津有租界，使得租界人满为患。像严复这样有地位的人，逃到天津后，连房子都租不到，最后只好在小旅馆里住，因为他跟外国人关系很好，外国人说“你可以到烟台来，我借个房子给你住”。天津全都住满了，房价急剧攀升，有一些北京人在天津待不下，就住在北京的两个地方，一个是东交民巷使馆区，一个是六国饭店。还有一个流向是纷纷逃亡上海，全国各地都有人逃到上海，上海的房价也贵得不得了，米也贵得不得了，当上海和天津租界人满为患的时候，又进一步加剧了这些地方的金融危机。金融危机和逃难的背后是人心恐慌，全国各地到处都是谣言，大清朝的脱轨，可以说是因为下雨，也可以说是因为谣言，报纸上每天登载的消息有许多是假的，凡是讲革命党人胜利的消息，在南方的报纸畅通无阻，而说清兵打胜仗的报馆就有几家被砸了。
很多人当时的日记里每天都是不同的谣言记录，但过了几天，谣言统统都变成了事实。比如说今天写的“太原沦陷”，明天写的“西安沦陷”，过后一个星期都变成事实。
中国的经济体制发展大致经历了两个时期，一个是宋代之前的自然经济时期，一个是宋代之后的货币经济时期，其分别主要在于农民缴纳赋税的方式。在自然经济时期，人民只需要每年向政府缴纳一定的粮食，就可以完成上税的人物，而在后来的货币经济时期，农民上税的方式变成了缴纳钱财，清政府采用了白银与铜钱并行的双轨制经济体系，在清中期之前，这样的经济体制还相对稳定。
不过随着西方国家向中国内陆贩卖鸦片，中国在国际贸易中的角色逐渐发生了转变，从贸易顺差大国逐渐变为了贸易逆差国家，清政府的白银不断向西方流动。这样一来就导致了国内的白银价格上涨。在清政府的白银铜钱双本位经济制度中，税收的数额是按照银价来计算的，而百姓在日常中使用的货币却多为铜钱，银价的上涨就导致了铜钱的贬值，这在无形中加大了百姓的税务压力。
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