理想很美好，现实很残酷。无数士子通过科考某得晋身后，他们发现，官场上的序列跟考试的成绩完全没关系。那些身穿紫袍、红袍的大官，大部分还是原来那些门阀子弟，或是本朝开国功臣的后人；而平民出身的人，苦熬三十年，大多只能从蓝袍换成青袍，在地方上混个一官半职。大当家就属于那种比后者更惨的，十年苦读，三番考试，一次更比一次差，加之心上人被主考大人强纳为第四房小妾，一怒之下单枪匹马夜闯济州府，切了主考大人的命根子，带着心上人私奔而逃。谁知那女子不愿随他亡命天涯，竟连夜向官府举报。大当家只得再次出逃，落草桃花山。那女子本以为能戴罪立功，谁知却被抓紧大理寺狱中论罪，最后竟被当朝宰相看中，再次被强纳为妾，还引出一桩震动京师的大案来。
至于马十二，完全是为了体验生活。他出身军人世家，祖父是大隋朝的中郎将，曾跟随名将来护儿渡海远征高句丽，一度打到平壤城下，战死沙场；父亲是禁军校尉，宇文化及兵变时在江都拼死保护隋炀帝，跟来护儿一起被杀。大隋朝灭亡后，马家人不再从军当官，转而经商，在山东淮南等地开盐场、贩私盐，积累了巨额家产。马十二在他这一辈兄弟中排行十二，由于家里有钱，吃得好，又有护院的师傅教习武艺，从小就力大无穷，横行乡里，地痞流氓见一个打一个。二十岁时，家里给他安排了一门亲事，马十二嫌麻烦，想跑。谁知他未过门的媳妇更生猛，愣是夜行百里将他生擒活捉，抓回洞房晚婚。
那一晚，方圆十里的人都听到了马十二的惨叫。
婚后，马十二把自己在马家的份子财产都交给媳妇打理，自己则苦练武功，希望能有朝一日翻身做主人。他媳妇不但能打，还是个持家好手，短短几年，不但让马十二的产业翻了好几倍，就连在家族中的地位也上升了不少。那几个觊觎马十二家产的族兄弟，见夫妻俩又能打，又能赚钱，便夹起尾巴不敢再找茬生事。
五年间，他游东都，下江南，吃遍大江南北，腻烦了。
五年后，他离家出走，只扛了一把斧头。
他的偶像，是本朝开国名将程知节。
瓦岗寨，大当家，三板斧威震天下。可大唐立国数十年，天下承平，无处有烽烟。
日子实在太无聊，不如落草来巡山。山东自古出响马，桃花山下穿云箭。
马十二爱桃花。
正是一年三月里，春风十里尽飘香。
马十二留了下来，落草成了一名山贼，一名来体验生活的山贼。他从不对落单的行商士子下手，只对大宗商旅感兴趣。几票大买卖下来，山寨的实力越来越强，他的威望也越来越高。渐渐的，他觉得大当家的有些忌惮他，总担心有一天被自己抡起斧子劈了脑袋。马十二根本不在乎，老子要干掉你，早就动手了，还用等到今天？老大有啥好当的，事儿那么多，还得成天担心这个怀疑那个，半夜起来上茅房都得拿把刀，唯恐被人切了命根子。
