炕头盘腿坐着的，是个看上去五十左右岁的老头，脸上刀凿斧刻。
一双略有些浑浊的眼睛瞪着油灯，手里却不紧不慢地从烟口袋里挖上了满满一锅旱烟，用大拇指一下一下按着。
“他爹，你究竟是怎么想的，大郎二郎都在，你就说说吧——”
一旁同样是满脸风霜的妇人用手中的锥子划了划鬓角，又用力地纳起手中的鞋底来。
老头把装得瓷瓷实实的烟锅就着油灯点着，深深吸了一口，一股浓浓的烟雾顺着鼻子喷了出来。
“这事吧，关系到咱们老陈家的前程，也关系着老三的性命——”
说到这里，老陈头下意识地压低了声音。
“你就说吧，爹!”
一旁说话的，是个十七八的青年。
“唉——”老陈头叹了一口气，“我打算让老三去念书!”
念书?
两个青年都有些惊异，念书?
这可是件天大的事儿!
“怎么着——你俩当哥哥的有想法儿?”
“没有没有，我才懒得念书呢，我想去从军——”
“你个小兔崽子!”老陈头的眼睛一下子就瞪圆了。
妇人也嗔怪地给了他一巴掌：“胡说什么，那些军户有什么好当的?”
年纪大一些的青年，倒是没有对自家弟弟的想法表示什么不满：“爹，你想让三郎去念书?”
老陈头瞟了一眼对面的屋子：“是啊，半年前你弟弟就想去念书，我不让，结果三天前就投了河，虽说是救过来了，可看上去痴痴呆呆的，也没说上几句话，就像个哑巴!”
妇人也跟着叹气，伸手抹了抹眼角。
“总不能就这么糟践了吧，你俩也大了，也都说说——老大，你先说!”
陈家大郎攥着拳头，好半晌没说话。
油灯的火苗突突地跳起来，妇人急忙放下手中的活计，拿着剪子剪去灯花。
“爹，你让老三去念书，我没啥说的，不过咱们这里离着县城几十里路，听说那里的社学不错，有钱人家的孩子，都送到那里去，可是咱家——”
“社学咱不去，去冯家庄!”
“冯家庄——你是说冯家的私塾啊?”
老陈头点头。
私塾，是相对于公学来说的。
设在县城的社学，就是最基层的公学了。
县城以下，有些村镇有些富户，会筹集起银子，赁请先生来教授族中孩子。
像陈家庄这样的村子，一村子里能认识几个字的，一巴掌都数得出来。
社学路途遥远不说，离着村子几十里路，还大多都是荒郊野地。
最主要的，是要银子。
这个时候社学的学费，就是银子。
一年五两银子。
老陈头一家几口辛辛苦苦忙活上一年，也见不到一两银子，能哄弄个肚圆儿，就不错了。
“咱们也不指着老三考上个秀才，只要能认上几个字，过上一两年，托人在镇上给他找个差事——”
“亲兄弟明算账，我这当爹的没啥本事，只能把话说在前头，老三念了书，这家产就没他的事儿了，不过这样，你们兄弟俩也吃着亏呢，所以我和你娘商量着和你俩先说说!”
