原来，北宋末年虽然时局动荡，北有金兵，南有方腊，住在京城的王公大臣们犹如惊弓之鸟，惶惶不可终日，但蔡京和童贯还忘不了暗地里斗富。蔡京不知从哪里得到了一株东海珍品——血珊瑚，足有一米见方，高兴之余免不了要向童贯炫耀一番。回到自己府里，童贯茶饭不思，眼前晃动的总是炫目的血珊瑚。他立即派人打听，才知道这种血珊瑚虽然长在东海的海底，但可遇而不可求，并不是所有下海采摘珊瑚的人都能碰到。可童贯是什么人物？他立即派大管家秘密来到蓬沿县，让刘志礼无论如何在半月内搞到血珊瑚。
说到这里，刘志礼一个劲地唉声叹气。现在已是中秋，瑚工都不愿再下水；再说，即使瑚工愿意下水，也不一定找到那么大的血珊瑚啊？师爷劝刘志礼不要着急。师爷在县里也算是个人物，方方面面的人认识不少。况且刘志礼是个好官，现在有难，那些瑚工兄弟应该能帮忙。
果然，师爷找到几个瑚工一说，他们都愿帮这个忙。于是，一番准备后，瑚工们依次下水，使出浑身解数，采下了一些珊瑚来，但惟独没有血珊瑚。
这天中午，瑚工们填饱肚子，每人又喝下一大碗白酒，嘴里含住冲了气的猪膀胱，“噗通噗通”地跳下船，向海底潜去。刘志礼站在海边，皱着眉头看着海面，希望会有奇迹发生。也许是他们的举动感动了上苍，随着海面的水花泛动，两个瑚工抬着一株硕大的血珊瑚游向岸边。
人群立时欢呼起来。刘志礼此时已是热泪盈眶。他“扑通”一声跪在沙滩上，给两个瑚工磕头谢恩。正在这时，奇怪的事情发生了，那株血珊瑚突然褪了颜色，变成灰白色的了。刘志礼眼看着慢慢褪色的血珊瑚，仰天叹道：“看来是天意啊！”众人连忙安慰刘志礼，说离期限还有几天，他们会尽力去找的。
刘志礼泪眼朦胧地看着众人，摇摇头说：“算了吧。为我一个人让大家受苦受累，我刘某于心何忍？好了，我就把这个珊瑚送到京城，任凭童大人发落吧。”说完，又是深深地一拜。
回到县衙，刘志礼让人摆好酒席，感谢这些瑚工这些天对自己的帮助。但谁也没有兴致喝酒，草草吃了点饭就各自回家了。因为大家都知道童贯是个心狠手辣之人，如果这次找不到血珊瑚，刘大人凶多吉少。
这时，一个长相俊俏的姑娘来到前堂，用手比划着和刘志礼说话。她是刘志礼的女儿，叫颖儿，今年十六岁，虽然天资聪慧，但自小聋哑，和父母交流只能用手语或在绢上写字。这些天，颖儿见父亲出出进进，很忙碌的样子，就问母亲出了啥事，母亲就告诉了她。现在，颖儿就是来安慰父亲的。
刘志礼强作笑颜说：“好孩子，没事。你去休息吧。”颖儿点点头，回到自己屋里。
