上探望的、送礼的、叙旧的王公朝臣络绎不绝，官家亦遣了御医入府诊断。
其光景倒不像突遭横祸，反有因祸得福之势。
这一日乌云翻滚，细雨绵绵。乐大人嫡长子乐明刚刚送走几名国子监的同僚，正要折身，一个短衫小厮迎上前，堆笑道：“可是乐学正大人？”
乐明蔑视，“有何事？”
小厮道：“小奴是步军司凌大人府上的。”
乐明只当是有人要与自己攀关系，轻挑道：“凌大人？我不认识什么凌大人。”
小厮弓背哈腰，“我家大人原先隶属京厢军，集贤殿大火后，方调至步军司任副都指挥使。”乐明一听，立即变了颜色，端着三分客套：“原是新上任的凌副都指挥使，恕我眼拙。”又问：“找我可有事？”
“我家大人说，乐大小姐已至凌府，请乐府遣人去接一趟。原本他要亲自送来，无奈宫中有事，先往福宁殿给官家请安去了。”
乐明听小厮如此说，困惑不解，“乐大小姐？哪里来的……”说了半句，才恍然想起前些日母亲曾告诉他，自己住在黄縢的姐姐将入京拜见父母，便忙道：“你稍等，我进去换身衣裳。”
入了大院，母亲正与小妹坐在窗檐下议论明儿个入宫给张贵妃请安一事，两人翻箱倒柜，往梨花木大桌上摆开一溜的罗纱锦衣环钗坠镯。
乐夫人举着一对牡丹形玉簪比在鬓角，瞅着铜镜左右看，笑道：“你怎么来了？”
乐明作揖行礼，将凌府小厮的话告诉了，“凌濛初新官上任，又曾是梅将军麾下的人，我琢磨着，咱们虽是去接人，却也该知道礼节，预备些贺礼才是，往后结交的时日长着呢。”
乐夫人将玉簪放入量身定做的檀木长匣子里，款款道：“你思虑得对，绫罗布匹俗套，前些日你父亲得了一样把玩的鱼肠剑，你拿去做礼正好。”
乐明应了是，朝小妹道：“娇娇，听闻夏大人又升了？”
乐娇杏眼微挑，俏丽可人，“夏哥哥办事牢靠，官家自然欣赏他。”又饶有意味道：“大姐在黄縢可有说亲？她比哥哥们都大，快二十了吧？”
乐夫人轻叹一声，抬头望向窗外远处，细雨霏霏，天际一片晦暗。
她语气惆怅道：“家里头只有老人，她父……
