在一片苍松翠柏掩映之下，有一座极不起眼的破旧院落，院子有十几间木头板房，门窗紧闭。一个八岁大的光头小男孩慢慢搀扶着一位驼背老人，来到一间朝阳大堂屋子，气喘吁吁地指点一个年轻汉子给小蛇们喂食。这老者不知今年有多大年纪，白发齐肩、黝黑脸上布满皱纹，佝偻着腰，说话打着颤音，不时停下话来，喘着粗气，此人便是驰名几千里的神秘蛇王李罗锅。这光头小男孩是他两年前，在山中从一个濒临死去的女人手中救下的，叫赵志钢。那女子是一位将军的夫人，丈夫战死，自己抱个孩子，被一伙官兵追杀。
李罗锅深精蛇道，一生与蛇有不结之缘，养蛇、训蛇、放蛇，乐此不疲。在这个落院子里，他培育出许多新品种的蛇，然后放归蛇山。他又是蛇山一位神秘的世外高人，方圆数千里蛇山，哪里有奇禽异兽、山珍野味，悉在他脑海之中。
在这院子十几间屋子，整齐摆放着一排排小木箱子，每个箱子里都蓄有柔软的干草，上面伏着各式各样、色彩斑斓的小蛇。屋子烧着干柴，温暖如春。在这寒冬腊月，荒山野岭，一片寂静，蛇蟒们早已钻入洞穴，安静地冬眠了，而这儿，群蛇却活蹦乱跳，热闹非凡。
就在这场鹅毛大雪封死山路之时，年轻人刘端仙跌跌撞撞扑进院子，“扑通”一声跪倒在地，苦苦相求，让蛇王李罗锅收留他作徒弟。
李罗锅瞅了一眼规规矩矩跪在地上的年轻人，呵呵一笑，扶起小伙子，颤悠悠地摇摇头，道：“我一个闲云野鹤，又无一糊口之能，收哪门徒弟？这冰天雪地，你要真无处可去，愿住上几日，就帮我养养蛇吧。我现在身子骨太差了，小刚这孩子又太小，正好缺少个帮手。”说罢，又不停地喘息起来。
于是，刘端仙就住下来，成了蛇王的一个帮手。
小刚见这刘端仙是个麻脸，说话时，一双眼睛总是低低地瞅着你，像是双贪婪的狼眼，心里怪爷爷不该收留这个来历不明之人，不由得从心里头提防着他，总怕发生什么不测。
刘端仙干活很能吃苦，从早一直干到晚，不声不响，不懂的地方就来问李罗锅。每日，蛇王都在小刚的搀扶之下，一个个箱子查看他饲养的小蛇，告诉那年轻人刘端仙，哪些蛇要喂些什么东西，如何喂养。
刘端仙不解，问：“师傅，这蛇本是野生之物，漫山遍野，死死生生，层出不穷，您还要养它是为何？”
蛇王呵呵一笑，喘息未定，道：“小伙子，你的功力不够，看不出这其中的奥妙，慢慢的就会看出不同了。蛇为蛇山命脉，此蛇非彼蛇，它们都是蛇山的珍物，为数稀少，你要精心喂养，天暖之日就要把它们放归山野。”说罢，便跌跌跄跄地走了。
刘端仙还是疑惑不解。
