沈琼瘫坐在地上，脸颊上浮现红印，火辣辣的疼。
掌事姑姑正垂着眼冷睨着她，语气中满是嘲讽：“不争气的东西。”
沈琼垂着眼攥紧藏在袖中的手，声音轻不可闻：“姑姑教训的是。”
掌事姑姑冷冷扫了她一眼，转身离开了小院。
沈琼坐在地上，烈日暴晒，阳光刺眼。
她进宫已有几月，家里花了大价钱将她送进来。
本想指望她在宫里做个妃子，替父亲谋个职位。
可这后宫妃嫔众多，沈琼好不容易熬到了侍寝那日，却被长翠宫的那位半路截了胡。
至今还未见过皇上一面。
沈琼出身商贾世家，地位还不如家中的丫鬟。
本该进宫的是姐姐，但奈何父母亲舍不得，便换成了她。
沈琼将眼中泪意掩下，踉跄着走进了卧房内。
官女子没有寝宫，只有一处偏院，小的可怜。
屋内的宫女下人们嫌在她身边没出路，耽搁了她们伺候有权势又受宠的娘娘，日日欺负着她消解怨气。
沈琼已经三日未进过食，靠在床上只觉眼前一片昏暗，沉沉睡去。
深夜。
房门猛地从外被推开。
沈琼此时已经饿的没有了气力。
她转头望去，一内侍站在门口，手里端着碗白米饭冷眼看着她，身后还跟了个小宫女。
他将碗重重一搁，掐着嗓子道：“九千岁今儿替陛下教训了那帮外邦蛮子，陛下高兴，各宫有赏，就算是条狗也有份，这饭就是姑娘的赏赐。”
沈琼听到有东西吃，也没在意那内侍说了什么，连忙起身拿起碗筷大口地吃起来。
她吃的太快，几度被噎住，沈琼捶着胸口，硬生生将那饭咽了下去。
内侍看了一眼沈琼的狼狈模样，嗤笑一声。
身后的小宫女好奇问：“九千岁可是那位司礼监掌印谢桓？”
内侍官瞥了一眼宫女，声音拔高了些：“闭上你的狗嘴！我们九千岁的名讳岂是你能直呼的？”
沈琼听着那内侍官的话，扒饭的动作突然顿住。
谢桓这个名字，她从进宫起便听说了不少次。
有人说他诡谲怪异，也有人说他杀伐果断。
更有大臣私下骂他是个阉人，却不得不俯身唤一句‘九千岁大人’。
沈琼垂着眼，心想着自进宫起还未见过这位九千岁。
那小宫女瞥见沈琼手中见底的碗，冷哼一声：“吃完了就自己去厨房把碗洗了，还真当自己是个姑娘要人伺候了？”
沈琼长睫轻颤，口中味如嚼蜡。
……
别院外。
沈琼刚从厨房走回来，大门已经落了锁。
沈琼心里慌了几分，抬手拍打着门：“把门打开！”
宫女的声音从门内响起，语气里还带着嘲讽。
“这过了宵禁各宫都要落锁，这是规矩。想进来也可以，偏门那有个狗洞，别怪我没提醒你，外面可要下雨了。”
话音刚落，大雨倾盆而至。
门内的宫女已经离开，只剩下沈琼一人。
