奎把久娃叫到跟前，语重心长地说：“久娃子，你现在也不小了，应该开始自己谋生了，到外边给人帮个工，寻个零活干，可以挣一些小钱，补贴家用，减轻你父母的负担。”
久娃听了，沉思了一会儿，回答说：“好的，是应该自己挣钱养活自己了。可是我还跟你把武艺没学好呢？怎么能离开您呢？”
永奎听了说：“现在社会到了这一步，打仗用的是快枪，武艺这门道已经不吃香了，只是能用来防身罢了。要干成一番事业，还得靠真枪实弹那些洋家伙。只要你有习武之心，到哪里都可以练习的。”听了师傅的话，久娃就爽快地答应了去干活挣钱。于是永奎与久娃的父亲商量，托人在孙镇街上给久娃谋了个烧火的干事。
第二天，久娃早早起来，告别张叔、万祥，又专程与新村少年伙伴们告别，去到孙镇街上一家孙姓人开的饭馆，给人家拉风箱，当烧火娃。开始了挣钱谋生的生活。他的主要活路是拉风箱，那时煮饭都是靠风箱向炉内送风来吹火焰的。这个烧火的活儿在饭铺中可说是最苦的了。
夏天里，太阳像个火盆，挂在空中，烤得大地都烫脚。这时候，一般有钱人家的孩子都在大树下乘凉，做着自己喜欢的游戏，或者躺在家里的凉席上，打着呼噜进入梦乡而酣睡午休，可幼小的久娃要坐在灶火前，一边不停地拉着半人高的风箱，一边不时地要往炉内搭炭，又热又闷，汗水满身，久娃光着上身不停地用搭在肩膀上的土布手巾，擦着脸上渗出的汗液，身上流下的汗水。
水开了，馍熟了，他开始擦桌子，抹板凳，扫地，倒垃圾。夏日的酷暑，烟熏火烤，艰苦繁重枯燥的劳动，使他尝到了劳动的艰辛。在饭馆，老板稍有不顺，或者老板遭到顾客的怨言，就拿他出气。他时常遭到老板的训斥、谩骂，甚至责打。这些，在他的脑海里留下了抹不去的阴影。这是什么世道，有钱人有权有势，耀武扬威，不把穷苦人当人看。
有一次，他忙着拉风箱，端饭上来慢了一点，食客吼道：“为什么这么磨蹭？”
他回答说：“厨房才做对。”食客见他顶嘴，扬起手，当……
