何老大于暗中抹了把脸：“要是我们兄弟活得下去，谁愿意躲在这荒山野岭与野兽强盗为伍。”他们本是义州人，义州虽靠近富饶的西蜀，但义州境内土地贫瘠，好在课税也轻。他们一家子勤奋打理祖上的十几亩田产，日子还过意的去。早先朝廷有令，每丁每年交纳租粟两石，调绢两丈，棉三两，粗布两丈，麻三斤，每年服徭役十五天即可。即便有些杂税也在可以承担的范围内。后来义州换了新刺史，杂税越来越重，花样繁多，一会儿说义州辖境未宁朝廷出兵征讨流氓，向每家每户征收免行钱。可是后来这个钱年年要出。一会儿又不准民间私自酿造酒曲，没有酒曲怎么酿酒，州里规定酒曲由各地官府定额发放，百姓得出买曲钱，这也成为了定例。总之不晓得当官的哪来的那多花样，这里要钱那里也要钱，日子过不下去了，父辈们只得带着他们一路逃到这片大山之中。不逃出来是死，逃出来还有一线生机，反正义州他们是再也不敢回去了，现在恐怕祖坟都已荒芜。
“这是多久之前的事。”
“二十多年了吧。”
老郑本是面冷心冷的江湖人，或许是他老了，他现在只希望日子就这么风平浪静的过下去。老郑好奇何老五的腿怎么了。何家兄弟说到，前些天他们兄弟五个上山打猎，猎了点野物去附近的镇子换盐和粮食过年。几个人回来的时候发现路上有军爷盘查，原来石城县征调伐木匠，县里但凡长得粗壮高大点的都被抓去深山老林砍树。老五躲避抓捕时摔了一跤，摔断了腿，也因此逃过一劫。兄弟几个躲在家里不敢轻易外出，想着今晚除夕应该最安全，才壮着胆出来给老五请大夫，但他们没钱，只能出此下策将有求大师请来家里。
老郑听了他们的话，想起先前遇上的那伙人，于是问到：“这附近还有人家吗？”
“有的啊，山里像我们这样的人家还不少，都是逃难出来的。”何老大道。
“除了山民，最近可有遇到奇怪的人或奇怪的事？”
“这倒没注意，我们都是躲着人群走，不到万不得已，哪里敢往人多的地方凑。”
老郑知再问不出什么了，他听谭冲明话里的意思，这山中应该是十堂的势力范围，只是他于江湖十三堂仅有耳闻，具体情形并不清楚，何况十三堂行事极隐蔽，百年来从未在世人面前出现，谭冲明杀了几个堂主，外界都没半点风声。江湖恐怕要乱，天下可能都要乱了。人无远虑，必定祸及己身，老郑的心里浮起一丝忧虑。
忽地屋里传来几声杀猪似的嚎叫打断了老郑的思绪，老郑收起心思听得有求和尚在屋里发脾气：”闭嘴，男子汉大丈夫，这点疼都忍不住！“何家四兄弟听到老五的惨叫早奔到门口了，四人挤在门口没有有求和尚的吩咐又不敢往里闯，全都扒在门口观望。他们看老五疼得厉害，想让有求大师轻点，但有求和尚似乎知道他们想说什么，回头狠狠地瞪了他们一圈：”闭嘴，我听到你们骂我了！“四兄弟嚅嗫着更不敢开口了。
