徐州牧陶谦也参与了镇压黄巾，当时他还是徐州剌史，后来才做了徐州牧。这个刺史和牧的不同，有许多人不明白，在这里有必要说下。西汉始置刺史，刺史开始只是朝廷派往各州监察的小官，俸禄只有600石（太尉府长史都有千石，相当于三军总司令的首席助理），当时全国有13个州，每州设置一刺史，你说那刺史才多少人。但别看官不大，权利不小，刺史有权监察2000石的郡守和王国相，地方的强宗豪右，后来甚至可督查诸侯王，而且刺史受御史大夫所述的御史中丞直接领导，在人事上是独立的（两权分立，比现在要先进）。后来，刺史逐渐牛*了起来，到东汉时刺史的权力已经很大了，朝廷还经常派刺史领兵作战，而且变西汉刺史无固定治所为各有驻地。西汉末到东汉，刺史改称州牧，级别提高，成为最高地方行政长官。州也成了最高地方行政区划了（后来又改回来，然后又改回去，来来回回折腾了好几次，还是叫刺史）。到灵帝中平五年（公元188年），刘焉上书说现在四方多事，原因在于刺史权轻。应该改刺史为牧，加大权利，选清名重臣做牧，这样天下就安定了（实际这家伙自己想做牧，后来他做了益州牧，刘焉就是刘璋他老爸）！灵帝同意了，就该部分刺史为牧。后来在董卓之乱时，陶谦派使者到长安去进贡，才做了徐州牧（当时灵帝已死），所以说牧比刺史权利更大，官位更高！
陶谦在《三国演义》里基本是一无所作为的忠厚长者形象，我估计罗贯中把他写成那样，主要是因为他把徐州给了刘备，《三国演义》是亲刘的，自然给刘备徐州的陶谦就成了忠厚长者了。关于陶谦赠徐州的故事我们以后会详细说到，现在我们先来说说陶谦在黄巾起义前后所做的事与《三国志》上对陶谦为人的描述。
他小时候是孤儿，好学，性格刚直，有高尚的节*。后举孝廉，拜尚书郎，授予舒令。后迁幽州刺史，征拜议郎。那他是什么时候做徐州刺史的呢，那是在徐州黄巾复起的时候，他临危受命做了徐州刺史。这里的黄巾起义与张角的黄巾起义不是一回事，张角的起义早在中平元年（公元184年）就完蛋了，而这次的起义是在中平五年（公元188年）发生打着黄巾起义旗号的农民起义（也有可能是黄巾余党）。
陶谦到徐州就任用亡命东海的泰山人藏霸，及其同乡孙观等为将，结果一战便大破黄巾军。后来他又在徐州实行屯田，使徐州民富兵强。他从一孤儿做到刺史，一战便大破黄巾军，还使徐州人民富足。可见陶谦无论在政绩和军事均有其真才实料，这样他才能在汉末乱世立定脚跟而不倒，要是向《三国演义》写的那样，没等他病死，徐州早被人吞了，徐州可是兵家必争之地啊。而《三国志》中陈寿评价陶谦昏乱而忧死，我也觉得不够全面，也要看到陶谦身上光辉的一面。
