落了一宿的雪，直到破晓前后才终得晴霁。沈家院落被积雪覆了白，一排冰凌子挂在檐下长长短短参差不齐，珠串儿似的晶莹剔透。
沈府花厅内，燃着上好的江梅香，淡雅的香气在屋内弥漫开来。
东面窗下的小榻上，自迹北来的沈家大奶奶抬眸去看对厢正在淡然饮茶的沈家夫人，不由得犯了难。
虽她称对面这位为“婶子”，但说起来，他们迹北县城的沈家与面前五里村的沈家虽是同姓，实则八杆子打不着。
若不是当年沈家家贫，供不起沈韫玉读书，而他们迹北沈家的家主见沈家二郎沈韫玉颇有才学，大有入朝为官的希望，这才在沈韫玉身上押宝，提出两家连宗，借以资助沈韫玉。
要说这沈韫玉也是争气，一举考中探花郎不说，在翰林院入仕三年，前段日子竟已擢升至五品刑部郎中，当真是年轻有为。
不然他们也不会在这年关赶到京城来，特意求到沈家门前，可看面前这位沈家夫人赵氏的态度，虽说还算客气，但显然不是很愿意搭理他们。
倒也是，当年沈家清贫，在他们面前都是低三下四的，这一朝翻了身，反压了他们一头，自是处处透露着傲气，以此宣泄当年被看低的忿忿。
沈大奶奶端起茶盏啜了一口，一时颇有些不知所措。毕竟就算沈家不帮，也算不上是忘恩负义，沈韫玉当年还乡时，曾命人抬了一百两的纹银和不少重礼以谢沈家多年栽培，已报了这份恩情。
犯愁之际，沈大奶奶就听窗外传来低低的说话声。
“夫人正在见客呢，您要不还是晚些时候再来吧……”
赵氏也听见了，对着窗外提声问道：“冬雪，是谁来了？”
“回夫人，是柳姨娘，她照夫人的吩咐去采买了香材，欲向您回话呢。”
“我今日有客，教她明儿个再来吧。”赵氏道。
柳姨娘？
沈大奶奶好奇地从透气的窗缝往外瞧，恰好瞧见一单薄瘦削的身影正徐徐往院外走，走了几步，那人的步子微顿，旋即回首往这厢望了一眼。
看清那人相貌的一瞬，沈大奶奶不由得怔忪了片刻，倒不是那女子的容貌有多惊艳绝伦，反是平庸地紧，甚至说都有些寒颤了。许是过于瘦弱了一些，即便在这严冬穿着陈旧的厚棉袍，也显得松松垮垮，撑不起来，更别说那张脸，素色的衣袍衬着她的脸色尤为暗沉发黄，眼窝微陷，眼底有些青黑，一双黑黝黝的眸子冷清空洞，没甚神采，抽了魂儿似的。
她只稍稍顿足，很快便捧着一只沉甸甸的锦盒，出了院子。
垂首回忆了一会儿，沈大奶奶才想起这个略有些面熟的人是谁，不免诧异道：“没想到，老太太当年做主给沈大人纳的那个妾，还在呢……”
赵氏放下茶盏，从鼻腔里发出不屑的轻哼，“还能如何，你也知我母亲固执，玉哥儿进京赴任那年，本不欲带她一同来的，可老太太说什么都要将她带上，道是为了玉哥儿好，我家玉哥儿孝顺，心肠又软，看她可怜，这才将她一并带了来。”
