钟光国被诊断为癌症。杨勇看到病情报告，立即赶往医院，当面交代卫生部和医院领导，尽快将钟光国送往301医院救治。
离开医院前，杨勇握住钟光国的手说：“你4年上了3趟高原，下一步这个3年规划还得靠你抓落实，我等你回来！相信你会回来！这个规划完成后，我们还要制订第二个3年规划，到时候咱们一块坐飞机到阿里边防看部队。”
1975年1月，得知钟光国的病情急剧恶化，杨勇向正在参加的人大会议请假，专门去301医院看望钟光国。为不惊扰病人，杨勇特意换了一双布鞋。汽车从前门饭店出发，杨勇一路上没有说一句话，钟光国的音容笑貌始终在他眼前闪现……
汽车开到301医院南楼，杨勇打开车门，迎上来的院领导和医护人员引导杨勇朝电梯走去。杨勇停住脚步问：“钟光国同志住在几层？”
大家被杨勇的突然发问弄得不知所措，站在一旁的孙静萍医生连忙回答：“钟参谋长住一层。”
“住一层就不用上电梯了吧！我来看病号，谁的病重先看谁。”说完，跟孙静萍走进钟光国的病房。
医院的同志事后才知道，当时新疆那位主要领导正在南楼4层查体，大家以为杨勇是看那位同志的，这才出现了领着杨勇上电梯那一幕。
看到钟光国的重病治愈无望，回到宾馆，杨勇打电话让军区干部部部长周旭民到北京，听取钟光国家属的意见，当面商量钟光国后事的安排问题。
杨勇没有把钟光国等回来。
1975年5月，杨勇从外地赶回乌鲁木齐，把沉痛的泪水洒在钟光国的追悼会上。在杨勇看来，钟光国的生命维度是多元的。钟光国的生命长度虽然只有57个春秋，但他生命的高度耸立在海拔6700米的界山大板上，他生命的强度在颅骨重伤后经受了枪林弹雨的考验，他生命的亮度在几千公里边防线上辉映。
1977年8月，乌鲁木齐军区第一个边防建设3年规划如期完成，杨勇开始考虑第二个边防建设3年规划。规划框架还未成形，杨勇调离乌鲁木齐军区，先任解放军副总参谋长，后来又任军委副秘书长，中央书记处书记。杨勇虽然工作繁忙，重病在身，仍然关注并指导着高原边防部队的建设。杨勇病重住院后，他对乌鲁木齐军区前往医院探望他的同志说：“你们要少琢磨个人的进退去留，多为高原部队办些实事。”
1982年9月，神仙湾哨卡被中央军委授予“喀喇昆仑钢铁哨卡”的光荣称号。杨勇看着命名大会的电视报道，嘴里念叨着神仙湾边防站的名字，会心地笑了。
1983年1月6日，杨勇的心脏为将军波澜壮阔的一生画上了句号。邓小平、胡耀邦、万里、杨尚昆、姚依林、乔石等党和国家领导人及首都3000多人向杨勇遗体告别。
