十年后，阳湖还是那样繁华，但东狮子巷中的更生居士却绝尘而去，这个仗义执言的君子终于走完了他璀璨又落魄的人生。
在他最后的十年里，他不但没有离开过这座城市，他甚至没有走出过东狮子巷，他把自己关在这里，关在一堆潮湿发黄的故纸中，每当深夜一弯新月悬在他书房的屋檐上时，他才会从那堆纸中抬起头，走到窗前，仰天长叹。
谁说江南只有莺莺燕燕，风花雪月，江南，也有这般刚正又温文的君子，而逐渐日薄西山的大清国，也正为这样的君子们陪葬。
自古繁华的苏州，也不能幸免。风还是江南的暖风，游人们在这暖风中昏昏欲睡，江南还是那般的浅吟低唱，可是这表面的浮华却掩不住腐朽的内里。一人占千人地，那些有钱人家奢靡精致生活的背面，是深巷中的累累饿殍。
山雨欲来风满楼，苏州城汪家开的绸缎庄，已经从原先的五家变成了两家，苏州城的人越来越多，可是绸缎的生意却没有越来越好，百姓们忙着糊口，最耐穿的厚棉布才是他们需要的，穿穿补补，补补穿穿，没完没了。
掌柜汪老板坐在厢房中，就着茶干喝酒，汪太太在灯下，补着女儿袍子上的一处破损。开绸缎庄的人家也要穿补的衣服了，只不过补得细致一点，汪太太祖上是裁缝，做得一手好针线，她用一个绣花绷子将那破损处绷着，在那儿绣了一朵花。
“现在只剩下两个店面了，家里也用不了那么多伙计，南桥的昆曲班子看中了元夕，要不就送他去那里吧。”汪老板夹起一块豆干，这几年，他脸上的皱纹越来越多了。
“元夕和梅仙来这里的时候，我们不是答应了人家，一直要照应着这两个孩子的吗？回头人家找来了，我们怎么交待？”汪太太看了看丈夫。
“梅仙是人家寄养来的，能陪着秀莲读书。元夕本就是那家的下人，陪着梅仙来的，他虽是个男孩，个头比梅仙还要矮，肩不能扛，手不能提，铺子只剩下这么几家，用不了这么多人，总不能我一直养着他吧。再说了，他长得那般清秀，虽说现在去学唱戏是晚了点，但是当个琴师，跑跑龙套，我们也算是给他找了个出路。这样的时……”
