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晚上,湖面结着冰,寒风吹在脸上刀割一般疼痛。王亚樵召集骨干在渔船上开会,神色凝重地说:“东路军迟迟不到,我讨伐军孤立无援,目前形势严峻,眼看弹尽粮绝,我们不能坐以待毙,必需趁机突围以图后举!”
怎么才能突围呢?有人提议集中兵力,要死也死在一块;郑抱真却提议分路突围,不能让陈调元包了饺子一锅烩。两方相持不下,刘醒吾断然说:“九哥,留得青山在,才能有柴烧。我建议,我们两路人马分兵出击,让陈调元分不清东南西北,把他们的火力全都吸引过来,然后九哥带着抱真兄弟趁机突出重围,保管万无一失!”
这个计划,得到一致的赞同。王亚樵明白,这是刘醒吾他们为了保护自己,宁愿牺牲生命,用力摇摇头:“不可!我王亚樵是个视死如归的铁血汉子,怎么能独自逃生!”
“九哥哪九哥!天下能缺少一万个刘醒吾,却不能缺少九哥!上海的兄弟需要九哥,天下需要九哥哪!九哥如果不听弟兄劝告,兄弟我情愿立马死在九哥眼前!”刘醒吾扑通一声跪在他面前,顺手掏出短刀对准自己的胸膛。
一看刘醒吾如此激烈,那些手下弟兄也争相掏出短刀,泪流满面哀求说:“我等追随九哥,情愿为九哥先死!九哥,你就忍心白白死在这里,不回去给我们报仇吗?”
见此情景,王亚樵激动得热泪盈眶,也扑通一声给他们下跪:“兄弟们……请你们……起来!九哥我……听你们……”
就在正月十五元霄节的晚上,陈调元的大军一个个喝得酩酊大醉,突然枪声大作,几路人马拼死杀出。他们仓皇迎战,不知来了多少人马,有的当场身亡,有的惊慌逃命。
王亚樵知道机不可失,赶紧换上百姓衣服,带着郑抱真他们十几个随从冲出重围。耳听身后的枪声渐渐平息,刘醒吾他们没有赶到预定地点集合,便明白他们必然是凶多吉少了。他朝着洪泽湖方向深深鞠躬,含泪说:“好样的兄弟!我王亚樵必定善待你们的家属,替你们报仇!”
王亚樵带着残余随从离开安徽,一路要避开陈调元派出的杀手追杀,一路辗转颠簸,已经是1927年的4月初,也不知常恒……