余先生的家就安在村学里，一间小砖房，一张书案、一把椅子，半屋子书、半屋子炕。由兆盛吃了晌午饭，按照先生的吩咐带着五、六个壮实小伙子来到余先生家。里长也早已在此等候多时了，看见兆盛他们进了院子，里长大大剌剌的喊了一声：“都进来吧。”
众人进了屋，只见余先生坐在椅子上，手拿着戒尺，面前的书案上就堆着上午刚刚筹集到的钱财，余先生正在专心致志的、逐个儿的用戒尺把这些钱扒拉成两堆儿。
分好了之后，先生抬头扫视众人一遍。见大多都是自己曾经的学生，如今正是二十左右岁的年龄，身体倍儿棒，人品也都说得过去，余先生很是满意，手抚戒尺不住点头微笑。这可吓坏了由兆盛他们这些小伙伴，上村学的时候调皮捣蛋的，可没少挨先生的板子，“竹简炒肉丝”的阴影似乎一下涌上众人心头。
笑罢，余先生问众人到：“你们可知道我为何让兆盛将你等唤来此处？”
大家看看由兆盛，由兆盛摇了摇头，余先生又接着说到：“周家老二周怀顺，你们都熟稔吧，这次周家糟了横祸，只能召集全村老少捐款赎人。但是募捐这事儿，帮是人情、不帮是本分，我料来这一百两银子是凑不够的。于是我和里长计议，让乡亲们依次进殿，还捂着钱匣子不让人看到，终究是怕大家看见匣子的钱多了就开始缩手缩脚。可即便如此，奈何还是只募集了不到五十两，加上周家自己筹措的二十两，也就面前这两堆而已。”
说着，余先生还用戒尺点了点书案。
“这六十多两，要想把人赎回来，想必是不够的，再去筹措也是无果，所以我想了一个法子。现在有件差事要你们去办，此处的钱财，我已分好，这一堆成色差一些的，你们拿到镇上，买几头大牲口，能买多少就买多少，越便宜越好。另外这一堆成色好的，你们到钱庄上全部换成成色差一些的银钱，同样是能换多少换多少，但要提防一处，多走几家钱庄，莫要让他们寻了便宜去。”
由兆盛略微一想就明白了余先生的意图，不由得让他在心里对余先生暗挑大指。妙计啊！先生真不愧是中过秀才的。要是照这么折腾下来，成色好的银钱换成差的，虽然花出去的时候不相上下，可是攥在手里的时候可就显得多了，再加上买牲口的一部分价格难以估算，加在一起就说是大概八九十两也差不离了，剩下的十两八两再拿嘴兑付兑付，不出意外的话这人就算保住了。
余先生说完，里长过来把银钱装在两个褡裢里，让兆盛和另外一个小伙伴各自背上，又嘱咐他们说不要声张、不要露白、不要分散、不要贪耍、更不要生了邪念，速去速回，直奔关帝庙交差，余先生和里长还有乡绅宿老会在关帝庙一边议事一边等他们的消息。
